◆オープン戦　ソフトバンク１―２巨人（１５日・ペイペイＤ）

　ソフトバンク・和田毅投手が今春から取り組んでいる新球の名称を募集（？）した。

　「縦スラって呼んだらいいのかな？　速いカーブ？　まだ名前決めてない…（笑い）。コーチの方からは『縦スラ』だなと言われましたけど。自分の中でも、縦スラのイメージはあるので縦スラでいいかなと。どうですかね？　投げてる時はよく分からずに腕振ってるだけなんで。握りはカーブなんですけど、軌道は縦スラ。パワーカーブなんておこがましいし、柊太（石川）の球と比べると天と地の差くらいの球になっちゃうので。好きに（名前を）付けてください！」

　１３０キロ前後のスライダー、チェンジアップと１２０キロ前後のカーブの中間にあたる１２５キロ前後の変化球。２月の春季キャンプ中は「速いカーブ」「パワーカーブ」などの声もあったが、「縦スライダー」がここにきて急浮上だ。

　実際、実戦で初解禁したこの日は４回に新球で中田のバットを破壊するなど数球程度ではあったが、手応えをつかんだという。４回２安打１失点で開幕ローテ入りに前進したベテラン左腕。日米通算２１年目に突入した４２歳の進化が止まらない。

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