◆オープン戦　日本ハム４―２オリックス（１２日、京セラドーム大阪）

　日本ハム・五十幡亮汰外野手（２４）が１２日、オリックス戦で決勝の２点適時三塁打を放ち、オープン戦初打点をマークした。２番・中堅で先発し、同点で迎えた６回１死一、二塁。２球で追い込まれてから「何とかしたい気持ちだけだった」と内角低めのフォークを右翼線へ。ＯＰ戦首位タイ浮上に貢献した。

　尽きない向上心が実を結んだ。６回の第３打席。五十幡はやや泳ぎながらも、タイミングを合わせて低めに食らいついた。同点直後に飛び出した貴重な勝ち越し打。ベンチの新庄監督も、思わずうなずいた。８日のロッテ戦は３安打と固め打ち。それでも試合後「タイミングがいまいち…」と自ら八木打撃コーチに相談しに行った。安打が出ている中でも１１日の甲子園、この日の試合前と直接指導を受け、即結果を出した。

　同期の存在も刺激になっている。ＷＢＣ日本代表で同学年のＤｅＮＡ・牧とは中大で４年間共にプレー。下級生の頃から２人でレギュラーを張ってきた。中国戦での侍１号、チェコ戦での代打弾と国際大会でも輝きを放つ友の姿に「負けられないって気持ちがうれしさと同時にある。自分もチームで結果を残す」と力に変えた。

　この日は４打数１安打。５０メートル５秒６の足を生かすために重視する出塁率はここまで２割６分７厘と、追い求める数字には達していない。開幕スタメンに向け「まだまだ争いは激しい。やるべきことを考えて、結果で示せるように」。背番号５０の存在は、スピード重視の新庄野球に欠かせない。(堀内　啓太)

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