◆カーネクスト２０２３　ＷＢＣ東京プール　▽１次ラウンドＢ組　日本１０―２チェコ（１１日・東京ドーム＝観衆４万１６３７）

　「カーネクスト２０２３　ＷＢＣ東京プール」で、日本が１次ラウンド（Ｒ）第３戦のチェコ戦に臨み、ロッテの佐々木朗希投手（２１）が、快投で世界デビューを果たした。初回に失策絡みで１失点したが、３回２／３で被安打２、８奪三振。最速は１６４キロをマークした。東日本大震災から１２年たったその日に、故郷・岩手に、被災地に勇気を与える６６球だった。打線は同じく岩手出身のエンゼルス・大谷翔平投手（２８）が打球速度約１９１キロの弾丸適時二塁打を放ち、チームの３連勝に貢献した。

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　初めて経験するＷＢＣ。独特のムード。平常心でいろというのは無理なのか。立ち上がりはいつもの佐々木朗ではなかった。

　フォークがワンバウンドした原因は力み。ストレートのキレも悪かった。力を入れるとスピードは出ているように見えるが、打者の手元で伸びる球にはならない。初回に打たれた二塁打は“棒球”だ。外角低めを狙った球が逆球になった。高めならけがが少ないが、低めに来る球は打者に対応の時間を与えてしまう。すっぽ抜けたインハイのストレートに打者が空振りをするシーンをよく見ると思うが、高めの球にはバットを出す時間が取れないからだ。逆に低めの球はバットを出す時間を与えてしまう。

　２回からは本来の投球を取り戻した。成長を感じたのは３回。１死一、二塁で４番打者を迎えた場面だ。力んで投げたら打たれたかもしれないが、冷静に自分を見つめ直した。ストレートで空振りさせ、フォークでファウル、最後もフォークで空振り三振を奪った。

　次回の登板も見てみたい。先発は試合をつくれるダルビッシュや大谷に任せ、佐々木朗には「ここは三振が欲しい」という場面でリリーフで投げてもらいたい。またこの男の違った顔が見られるかもしれないから。

　（スポーツ報知評論家・堀内恒夫）

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