◆オープン戦　西武―ソフトバンク（１１日・ベルーナドーム）

　東日本大震災から１２年を迎えたこの日、試合前には両チームの選手がベンチ前に整列して１分間、黙とうをささげた。その中でも特別な思いを胸に秘め、静かに目を閉じていたのが西武の２年目左腕・佐藤隼輔投手だった。

　宮城・仙台市立愛子小５年の時、５時間目の算数の授業中、体験したことのない大きな揺れを感じて、机の下に体を隠したことは今でも忘れられない。「めちゃくちゃ揺れて、泣き出す子もいて…」。自宅は山寄りにあったこともあり食器棚の皿が数枚割れた程度で被害は収まったが、停電、断水のために数日間、知人の家に身を寄せていた。「揺れとかは今でもしっかり覚えているので、忘れないように。毎年、この時期になったら感じることだと思います」と話した。

　プロ入りして２度目となる３・１１。昨季のオープン戦ではなかった登板が、９回に巡ってきた。先頭の水谷に四球を与えるが、後続を仕留めて無失点。「キャンプからゾーンに入ったボールは自信がついてきているので、真っすぐもしっかり投げられている時はいいボールがいっていると思います」。１５０キロ前後の威力のある直球とスライダーを武器に、貴重な左の中継ぎとして期待される２年目。あの日を記憶を胸に刻み、シーズンに臨む。

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