◆オープン戦　オリックス３―０巨人（１０日・京セラドーム大阪）

　オリックスの新外国人、ジェイコブ・ニックス投手（２７）＝パドレス傘下＝が５回から３番手でリリーフ登板し、２イニングを無安打無失点の投球を見せた。最速１５５キロをマークするなど、４年ぶりの実戦マウンドで存在感を示し「ゲームをぶち壊さずに済んだし、無事に投げられて良かった」と振り返った。

　５回は１死から坂本をこの日最速となる１５５キロの速球で右飛に詰まらせるなど、３者凡退。６回は先頭・小林をストレートの四球で歩かせたが、岡田を空振り三振、オコエを遊ゴロ、門脇を二直に抑え、２７球でマウンドを降りた。

　１８年にメジャーで２勝を挙げたが、２１年に右肘のトミー・ジョン手術、昨年は右肩を痛めるなど１９年を最後に試合から遠ざった。だが２月下旬に宮崎キャンプに合流し、同２６日の初ブルペンでは直球の球速が常時１５０キロ以上を計測。「秘密兵器」と認める逸材の好投に中嶋監督は「本当に持っているものは（すごいんで）ね。ケガが怖いんで３０で止めた」と説明したが、少しずつ球数、イニングを伸ばしていく。

　山本、宮城がＷＢＣに出場しており、開幕ローテは６枠が固まっていない状況。「もともと３０球を予定していた。それで２回を投げ切れたのは良かった。日本のストライクゾーンに慣れていかないといけない」。年俸２０００万円の格安助っ人がダークホースになるかもしれない。

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