◆ＷＢＣ２０２３　▽１次ラウンドＢ組　日本８―１中国（９日・東京ドーム＝観衆４万１６１６）

　侍ジャパンの吉井理人投手コーチ（５７）が、４回４９球で１安打無失点で抑えたエンゼルス・大谷翔平投手（２８）の投球をたたえた。

　試合後には開口一番、「ブルペンでは１球もストライク入ってなかったので、大谷らしいところ久しぶりに見たなっていう感じでした」と明かした吉井コーチ。それでも最速１６０キロの直球と鋭い曲がりのスライダーを中心に組み立てて中国打線を翻弄し「いやすごかったです。変化球が上手くなってたので。スーパーメジャーリーガー相手に言うのもあれですけど野球上手くなったなと思いましたね。変化球のコントロールが、変化球は元々上手に投げてましたけど、より精度が上がって、言いづらいですけど、良いピッチャーですね」と驚きを隠せなかった。

　１次ラウンドは６５球の球数制限があるが、「思ったより１イニング多く投げてくれたので助かりました。だいたい３回くらいで思っている球数にいっちゃうかなと思ってたけど、数少なくいってくれたのでよかったと思います」と振り返った吉井コーチ。

　１０日の韓国戦で先発するダルビッシュには「ダルらしいピッチングしてくれたら。結果は相手のあるスポーツなので、本当にダルらしいピッチングしてほしいと思います」と期待を込めていた。

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