楽天・藤平尚真投手（２４）が、５日の日本ハムとのオープン戦（札幌Ｄ）で開幕ローテ争いへ“ダメ押し”の快投を誓った。３日、楽天モバイルパークでブルペンに入るなど調整した右腕は、２番手で４イニングを投げる予定で「ここまでいい感じで来られているので、今回もゼロで抑えられるようにしたい」と気合をみなぎらせた。

　２月２１日のＤｅＮＡとの練習試合（宜野湾）では、最速１４８キロの直球と曲がり幅の小さなスライダーを巧みに操り５回３安打無失点の好投でアピールに成功した。それでも先発６枠は田中将、則本、岸、辛島、バニュエロスの５人が決定的な状況で、滝中やドラフト１位の荘司（立大）らと最後のイスをめぐって火花を散らしている。

　「次の試合は２ストライクから３球勝負にいったり、空振りを取れる決め球をしっかり投げたい」とテーマを設定した藤平。熱を帯びてきた競争をリードできるか、ここからが正念場だ。（長井　毅）

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