◆カーネクスト　侍ジャパンシリーズ２０２３　日本８―４ソフトバンク（２５日・ひなたサンマリンスタジアム宮崎＝観客２万６２１２人）

　ＷＢＣ日本代表の日本ハム・伊藤大海投手（２５）が「脱・人見知り」を掲げて世界一に貢献する。１月には憧れのパドレス・ダルビッシュと米国で合同トレを行った右腕が、侍投手陣のブルペンを支える覚悟を示した。（取材・構成＝内田　拓希）

　遊び球はなかった。５回２死。伊藤が雄たけびとともに投げ込んだ直球が外角低めへ決まる。今宮のバットは動かない。見逃しで３球三振に斬った。５回に３番手で登板し、わずか８球で１回を完全に抑える投球に手応えをにじませた。

　「すごくいい緊張感の中で投げられましたし、オフから取り組んできた真っすぐをしっかり投げられたので良かった」

　２０２１年１０月３０日。「日本ハム・栗山監督」が１０年間の指揮を締めくくった特別な試合で先発を任され、１０勝目を挙げた。侍の指揮官となった恩師から「いろいろなところで投げる可能性がある。迷惑をかけるかもしれない」と１月中旬に電話で代表入りを告げられた。

　「選ばれて満足じゃなくて、役割を勝ち取って投げることが一番。僕が一番下くらいの気持ちで、がむしゃらに毎日を大事にしていけたら」

　侍ジャパン選出前からＷＢＣ球で練習を続け、沖縄・名護キャンプでは超スローカーブも試運転。飽くなき向上心の原点は、野球を始めた小学生時代にある。

　「体もそこまで恵まれてなかったですし、どうしたら体の大きい選手に勝てるか。言い方は良くないかもしれないですが、ずる賢くプレーすることをずっと考えてきた。その取り組みが、今につながっている」

　１月にはダルビッシュの誘いを受け、米国で約１週間の合同トレ。世界のトップを走る大投手の背中に、大きな刺激を受けた。

　「今年３７歳であそこまでできているのはそういうところ（探究心）にあると思う。僕もそういった気持ちで、常に挑戦していきたい。今年の野球人として、人としての目標は『人見知りをなくすこと』。自分だけでやると、どうしても壁にぶち当たる。今までは『これ聞いたらどうかな』って思ってたんですけど、感じたことを言葉にして周りの方の感覚を頂けるのは、すごくいいことだなって最近すごく思いますね」

　金メダルを獲得した２１年東京五輪では“追いロジン”で話題を呼んだ。「ベタつく」海外製ロージンへの対応に頭を悩ませていたが、１８日に日本製が使用可能になったと知らされた。

　「僕もともと手汗がひどくて。メジャー仕様のロジンを使うとべたついてしまう。それがない分、いつも通りの感覚でボールの違いは気にならずに投げられた。『適ロジン』じゃないですか、今日くらいだと」

　０９年大会以来となる世界一を目指す侍投手陣には、初対面のエンゼルス・大谷翔平ら１５人の精鋭がそろった。

　「豪華なメンバーに入っていくのは緊張もするんですけど、いろいろなことを身近に感じられる貴重な場面。コミュニケーションを取っていきたい」

　◆伊藤　大海（いとう・ひろみ）１９９７年８月３１日、北海道鹿部町生まれ。２５歳。駒大苫小牧高２年春の甲子園１回戦で完封勝利。１６年に駒大入学も同年秋に退学し、翌年に苫小牧駒大（現北洋大）に入学。２０２０年ドラフト１位で日本ハムに入団。２２年は１０勝９敗１セーブ、防御率２．９５。２１年東京五輪は３試合全て救援で計５回無失点。１７６センチ、８２キロ。右投左打。

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