宇田川の声が弾んだ。宮崎強化合宿第２クール初日の２１日、ダルビッシュ、宮城に続き、実戦形式の打撃練習に登板。安打性はなく、２３球のうち１３球がボール球だった。制球面の不安が出た形だが「元々（球が）荒れるタイプなので」と前向き。「アバウトなところですけど、捕手が構えたところに力強い球がいった。自分らしさは出ていました」と表情は明るかった。

　２０日夜は投手陣全員で食事会を開催した。ひと回り年上のダルビッシュが「宇田川さんを囲む会に参加させていただきました」と自身のＳＮＳに、宇田川をセンターに呼んだ写真付きで投稿。昨年７月末まで育成選手だった２４歳にとって、夢のような空間だった。

　「僕が（チームに）なじめていない、という記事をみんなが見ていた。みんなが気をつかって、いろいろと話しかけてくれた」。物静かだが、話してみれば実は面白いキャラクター。減量中の焼き肉は「めっちゃ食べてました」（ダルビッシュ）と、こっそりチートデーにしたようだが「みんな優しくて。自分を出していいんだ、と思った」と極上のチームワークに感謝した。

　精神面の充実によって、課題だったＷＢＣ球にもポジティブ思考で適応。１５９キロの剛腕が一気に開眼しそうだ。（長田　亨）

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　ダルビッシュ（２０日の“宇田川会”について）「１年前は育成で、いきなり侍ジャパンに来て、さらにここでも減量だとか、ボールが―とかは、１人の人間が背負うにはあまりに大きすぎる。それはすごく嫌だったので」

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