◇練習試合（１９日・名護）　日本ハム８－４楽天

　楽天のドラフト４位ルーキー・伊藤茉央投手（２２）＝東農大北海道＝が１９日、日本ハムとの練習試合（名護）で対外試合に初登板。福島・喜多方市出身のサイド右腕は、２点リードの６回からマウンドに上がり、１回１安打無失点１奪三振の好投で開幕ローテ入りへアピールした。

　強打者にも動じなかった。先頭の江越をスライダーで見逃し三振に斬ると、２死一塁から昨季パ・リーグ首位打者に輝いた松本剛をうまくタイミングを外して遊飛に打ち取り、上々の実戦デビュー。１軍経験が豊富な選手を封じ込み「そこは自信にもなります」と手応えを口にした。

　球団で唯一の変則フォームが持ち味のルーキー。八の字を描くように右打者へはスライダー、左打者へはシンカーを投じ、打者を翻弄（ほんろう）した。視察したオリックスの曽我部スコアラーも「左打者の外に沈む球が気になる」と警戒。期待を寄せる石井一久監督（４９）も「外に広く内に広く使う彼の持ち味が出ていた」と高評価だった。

　この日、１軍キャンプを打ち上げ「今までテレビ越しで見ていたので、そこに自分がぽっと入ってやって…日々充実して送ることができた」と充実感を漂わせた。夢に見たプロの世界で活躍するため。背番号４１を背負った生粋のイヌワシ党は腕を振り続ける。

（内藤　菜月）

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