ＷＢＣ日本代表を取り上げる「３０人の侍」の第６回は西武・山川穂高内野手（３１）。６日、宮崎・南郷キャンプをスタートさせた本塁打王３度のスラッガーは、大舞台でも打撃の基本は本塁打と宣言。一方で、し烈なレギュラー争いも覚悟。たとえ代打起用だとしても「与えられたところでやる。それしかない」と、フォア・ザ・チームに徹して世界一を目指す。（取材・構成＝秋本　正己）

　振って振って振りまくった。例年より５日遅れのキャンプイン。最後に球場を後にしたのは山川だった。通常メニューのフリー打撃に加え、個別強化。さらに西川と残ってマシンに向かった。雨のため室内での打撃練習となったが、初日からトータル８時間を超えた。

　「感覚はいいと思います。外で打ってみてというのはありますけど、無事にキャンプインできたのは素直にうれしい」

　ＷＢＣでは１点が試合の流れを大きく変える。長距離砲も展開によっては単打、犠飛を求められることがあるだろう。野球を始めた頃から夢見ていた初の大舞台でも山川はぶれない。

　「本塁打は狙って打つもの。それは変わりません。野球って、一番いいスイングをして、一番いい当たり方をしたら本塁打になるんです。一番いい当たり方をして右前打というのはない。来た球がバットの芯付近で一番きれいに当たった時って、バックスクリーンへの本塁打になるんです。『安打狙いでいく方がミートしやすいから結果的に本塁打になりやすい』と言う人もいますが、僕はミートが先に入ると打球が上がらない。芯のどこでもいいから強く振った方が本塁打になる」

　準決勝で対戦の可能性がある米国代表のエンゼルス・トラウトも、まさに山川が理想とする打ち方をしていると、目を輝かせ語り始めた。対戦が実現すれば、山川にとっても大きな財産となる可能性がある。

　「あれだけの数字を残すということは、素晴らしい打ち方をしているから。参考にできるか、正直分かりませんが、あの出力、小さい動きで球を遠くに飛ばす。僕が言っているセンター返し。本塁打集を見たら、ほとんどセンターですよ」

　理想のアーチへ準備は怠らない。バットを振り抜きやすくしようと、ヤクルト・村上モデルを参考に先端部をくりぬき、重さを昨季までの９２０グラムから１５グラムほど軽くした。フォームも構えた時、これまで以上に右の股関節に体重が乗るように意識。照準は３月９日、初戦の中国戦だ。

　「最大のライバルは中国。（準決勝の）米国にフォーカスしたら絶対、足をすくわれる。中国戦で出し切る、絶対勝つ。あしたどうなっているか誰も予想してないわけで、それこそ１か月後なんてどうなっているかさっぱり分からない。だから今をしっかり生きる。代表ではより、そうですよ」

　本職の一塁は巨人・岡本和、ヤクルト・村上、山田、ＤｅＮＡの牧もこなせる。トップクラスの打者がそろう中、たとえ代打でも結果を残す覚悟だ。あくまでフォア・ザ・チームに徹する。

　「当然、出たいです。ただ、チームのレギュラー争いとは違うと思っていて、全てにおいてバランスじゃないですか。例えば（山田）哲人が一塁で出ても、『クソっ』ってそんなに思わない。じゃあ、代打に徹しようと思います。与えられたところで全力でやる。それしかない」

　山川が好きな動画の中に、２００９年大会決勝でイチローが放ったＶ打のシーンがある。今度は山川がヒーローになって、少年少女の目標に―。その問いに首を振った。

　「理想はそうですけれど、絶対うまくいくはずがないんです。だから、今できることをやる。イメージしても、その通りにいくことなんかほとんどなかった。だから今頑張るしかない。コツコツ頑張ります」

　◆山川　穂高（やまかわ・ほたか）１９９１年１１月２３日、沖縄県生まれ。３１歳。中部商から富士大に進み、２０１３年ドラフト２位で西武入り。１８年、１９年と連続して本塁打王に輝くと、昨年は本塁打王、初の打点王と２冠を獲得した。通算７６９試合で打率２割５分６厘、２１８本塁打、５７０打点。１７６センチ、１０３キロ。右投右打。今季年俸は２億７０００万円。

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