オリックスがＷＢＣ組の“壮行会”を行うことが６日、分かった。エースの山本由伸投手（２４）、宮城大弥投手（２１）、宇田川優希投手（２４）の侍ジャパントリオが１４日からの第４クール中にそろって今季初実戦を踏むことが判明。満を持して１７日からの日本代表合宿へ送り出す。

　日の丸を背負う３人には離脱前の最終クール。実戦の形式は紅白戦とみられ、ＷＢＣでの役割に合った登板が与えられそうだ。山本はオリックスと同じ先発起用が想定されるため、真っさらなマウンドに上がる見込み。３月５日のＤｅＮＡ戦（横浜）が初実戦だった昨年からの大幅な前倒しとなるが「いい球が投げられて、すごくいい方向に向かっていると思います」と現時点で全く不安はなさそうだ。

　ＷＢＣでは球数制限があり、第２先発としても期待されるのが宮城。プロ３年間の５０登板は全て先発だけに、本番を想定したリリーフ起用の可能性もある。ブルペンからの準備、心構えは経験しておいて損はない。中嶋監督から「調整不足。今のままでは使いモノにならないんじゃないですか」と厳しく指摘された宇田川は、ＷＢＣ球で直球の感覚や精度向上に苦戦。復調を示す大事なマウンドとなる。

　この日はキャンプ初の休日で、それぞれが７日からの第２クールへ心身をリフレッシュした。先発、第２先発、リリーフと異なる仕事で栗山ジャパンに貢献することが理想。見る者にとってはぜいたく過ぎる“豪華キャスト”で世界一への思いを託す。（長田　亨）

◆オリックス・山本の近年の初実戦

　▽２０年２月２１日・紅白（ＳＯＫＫＥＮ）　１イニングをわずか９球の３者凡退。最速１５３キロをマーク。「いろいろ試すことができて良かった」

　▽２１年２月１７日・紅白（ＳＯＫＫＥＮ）　最速１５４キロで吉田正を中飛に抑えるなど２回を完全も慢心なし。「外野まで飛んだので、もっと押していけるように。質のいい球を投げないと」

　▽２２年３月５日・ＤｅＮＡ戦（横浜）　初回に先頭・桑原から４連打を浴びるまさかの立ち上がりだったが、その後は踏ん張り２イニングを１失点。「３ボールからの投球はわりと自信がある」と最速１５３キロもマークし、手応え。

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