楽天・則本昂大投手（３２）が本拠開幕投手の最有力候補に挙がっていることが６日、分かった。開幕２カード目の４月４日から本拠地に戻り、西武を迎え撃つ。これまで球団史上最多となる７度の開幕投手を務めてきたエースは、楽天モバイルのマウンドで１１年目をスタートさせることになりそうだ。

　昨年は２１試合で１０勝８敗とチームで唯一の２ケタ勝利を果たすなど、投手陣をけん引した。自主トレの際には開幕投手について「意識していない」と話していたが、「しっかりローテーションに入って、開幕からチームの一つのピースとしてやりたい」と、大黒柱としての自覚を口にしていた。今キャンプでも初日から連日ブルペンに入り、この日も今キャンプ最多の１００球を投げ込み、順調な調整具合を見せていた。

　３月３０日に日本ハムの新球場・エスコンフィールドで迎える開幕戦は、駒大苫小牧出身の田中将が有力候補に浮上しそうだ。石井監督は「なるべく２月中に決めたい」との方針を示している。

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