ロッテの山口航輝（左）と安田尚憲（右）

　打率.209（521－109）、15本塁打、62打点。

　この数字は、昨季4番でスタメン出場したロッテの選手たちの成績だ。チーム全体の“4番打者”の成績としてはかなり寂しい。昨季の開幕戦は21年にチームトップの29本塁打、95打点を挙げたレアードが4番に座ったが、開幕から状態が上がらず、マーティン、佐藤都志也、山口航輝など8人の選手が4番で出場。2番や3番の打順を打つことの多い中村奨吾も4番に座り、6月1日のヤクルト戦ではプロ入り後初めて4番で出場して本塁打を放ち、全打順本塁打を達成した。

　夏場以降は将来の4番候補・山口、安田が出場することが多く、安田はシーズン最終戦となった10月2日のソフトバンク戦、『4番・三塁』で出場し7回の第4打席に適時二塁打を放つなど、3安打1打点の活躍を見せた。シーズン通して、4番打者を固定することができず、最多出場は山口の35試合、最多本塁打はレアードの4本、最多打点も山口の16打点と、冒頭にも述べたように物足りない数字だった。

▼ 4番でスタメン出場した選手の成績
山口航輝　35試 率.209（134－28）本3 点16
レアード　33試 率.176（125－22）本4 点13
安田尚憲　32試 率.245（106－26）本2 点15
佐藤都志也　20試 率.250（76－19）本2 点7
井上晴哉　12試 率.182（44－8）本1 点5
マーティン　7試 率.136（22－3）本1 点3
中村奨吾　 3試 率.300（10－3）本2 点3
角中勝也　 1試 率.000（4－0）本0 点0


◆ 物足りなかった4番打者

　昨季はシーズン全体で見ると4番打者の数字はかなり残念な結果に終わったが、夏場以降、安田、山口が4番で出場して特にシーズン終盤は打線としての繋がりもあった。

　安田は9月18日の日本ハム戦、『4番・三塁』で出場し、初回の第1打席に犠飛、続く3回の第2打席にセンターへ適時打、4－4の9回二死二、三塁の第5打席にライトスタンドに決勝の第8号3ランと、1ホーマー、5打点の大暴れ。山口も9月7日の西武戦と9月10日の楽天戦で1本塁打、3打点と打っている。

　現状のチーム状況を考えれば、長打力の打てる外国人選手が4番にどっしりといるのが理想ではあるが、常勝軍団を掲げるチームにおいて、長い目で見ると安田、山口のどちらかが4番に定着できるのであればそちらの方が良い。

　安田と山口に期待をかけてしまっているが、完全にレギュラーを定着したわけではなく、両選手とも練習試合、オープン戦からアピールしていく必要がある立場ということも忘れてはならない。昨季の終盤のような働きを見せてくれれば、4番候補は間違いなくこの2人になる。安田、山口が本格開花すれば、4番だけでなく、その前後の打順も昨季からパワーアップする。髙部瑛斗、荻野貴司のチャンスメーカーはおり、ポイントゲッターが機能すれば得点力は上がっていくはずだ。

文＝岩下雄太