楽天・島内宏明外野手が２日、３３歳の誕生日を迎え、同級生の阿部と明大コンビでタイトル獲得を誓った。

　午前の練習後、島内のもとにホールケーキを持った明大の同級生・阿部が登場。寄り添って記念撮影を行い、お互い食べさせ合う光景は、ただならぬ絆の深さを感じさせた。主役は口元のクリームをぬぐいながら「一番おいしかった」。夕暮れには石井監督から電光掲示板に「島内お誕生日おめでとう！　今年は５０万円までのプレゼントでお願いします！」とメッセージが流れた。

　３３歳の目標は模索中。３の続く年に２１年打点王、２２年最多安打に続く３年連続のタイトルも期待される。昨季は４番を務めたが、「（阿部が）いい打順打ちたいって言ってたので、僕は彼に任せていきたい」と“要職”は相棒にパス。「お互いに高いレベルでやれたら」と最後は本音を口にしていた。（内藤　菜月）

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