日本ハムの新庄剛志監督（５１）が３０日、キャンプ地の沖縄・名護入り。白のジャージーに白と赤のスニーカー姿で現れ「優勝だけを目指して。みんなが期待するパフォーマンスはあんまないから。野球だけやっていきます」と宣言。開幕から５０試合、超スタートダッシュを狙う考えを明かした。

　「今年のペナントレースは俺の頭の中では５０試合しかない。もうスタートダッシュ。３０～５０を常にトップの位置にいて、あとはもうその経験がつながっていくから。最初の５０はマジでもう死ぬ気で。試合勘を開幕戦でトップに持っていけるように、紅白戦をどこのチームよりも先にやる」

　期間を区切ることで、全員の気持ちを優勝へ集中させ爆発させる。０６年には４月に自身が引退を宣言したことで流れが変わった。「（０６年は）引退宣言をして、ファンの力を借りて何とか乗せてくれという気持ち。今年は最初から５０試合、全員が優勝だけを目指すという気持ちで。ひとりでもそういう気持ちがないと上にはいけない」と思いの共有を求めた。

　だからこそ２・１の紅白戦から結果を求める。目指すのは守り勝つ野球。「化ける感があるし期待している。少ない点で守り切るそれを５０試合やっていけたら、その後はもうノリノリでいけって」。浸透した愛称も代名詞のパフォーマンスも封印。頂点だけを目指す戦いが幕を開ける。

（山口　泰史）

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