楽天の宮森智志投手（２４）が２２日、仙台市内で自主トレを公開。故郷に明るい話題を提供することを２年目の公約に掲げた。

　２１年の育成ドラフト１位で入団し、１年目の昨季は７月に支配下を勝ち取ると、日本タイ記録となる新人デビューから２２試合連続無失点を記録。終盤はセットアッパーに昇格し、２６試合で１勝１敗１セーブ、防御率１・５４とブレイクした。

　年末に広島・呉市安浦町に帰省した際には「地元が田舎なので、自分の話めちゃめちゃ広まっていた」と見ず知らずのお年寄りから「おめでとう」と祝福の声が相次いだという。

　１８年には西日本豪雨により地元が洪水被害を受けた。「町がちょっと沈んでいたというか。『こういった明るい話題がひとつでもあるとうれしい』と（言われた）。そういうのを聞くとうれしい」と周囲からもらった感謝の言葉に胸を打たれた。

　新人王の資格も残る今季は「一試合一試合、しっかり抑えて、その結果が最優秀中継ぎだったり、自分のタイトルになれば」と意欲を示した。“勲章”を手にして凱旋（がいせん）すれば、町民たちの熱はもっと高まるはずだ。

（長井　毅）

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