楽天の育成ドラフト３位・竹下瑛広（あきひろ）投手（２２）＝函館大＝が１９日、「１億円プレーヤー」になることを誓った。年俸２５０万円のルーキーは「恩返しのために野球をやっている。両親に家を建ててあげたい。実家をきれいにしてあげたい」と宣言した。

　３人きょうだいの次男で幼い頃から家計は厳しかったが、大学まで野球を続けさせてもらった。感謝の思いが原動力となっている。プロで成功を収めたあかつきには父・正康さん（６７）とフィリピン人の母・ノルリタさん（４９）のために豪邸を建てるプランを持つ。

　この日は仙台市内の２軍施設で新人合同自主トレ３度目のブルペン入り。１８５センチ、８０キロの恵まれた体格から角度のある直球を２１球投げ込んだ。まだまだ粗削りの素材だが、身体能力も高く伸びしろも計り知れない。「背番号を超えるような球速を投げたい」と１５５キロ超えを目標に掲げ、１日４食の丼飯をかき込み、プロ仕様の体へと変身中だ。

　大学時代は節約のために自炊生活を送るなど苦労もした。得意料理はビーフカレー（中辛）だという。両親が共働きだったため、ノルリタさんが野球を見に来てくれたことは中学時代の一度だけ。楽天モバイルパークの１軍マウンドに立つことで「活躍していいところを見せたい」と目を輝かせた。億万長者を夢見て、孝行息子のサクセスストーリーが間もなく幕を上げる。（長井　毅）

　◆竹下　瑛広（たけした・あきひろ）２０００年５月２０日、神奈川生まれ。２２歳。厚木北小でイーケーシャークスでソフトボールを始める。藤塚中で軟式野球部。厚木北から函館大に進み、２２年育成ドラフト３位で楽天に入団。好きな女優は長澤まさみ。１８５センチ、８０キロ。右投右打。

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