ソフトバンクが米レンジャーズ傘下３ＡからＦＡとなっていた有原航平投手（３０）を獲得することが５日、分かった。昨季まで７年連続２ケタ勝利の千賀がＦＡでメッツに移籍。絶対エースの“後継”を日米で経験豊富な右腕に託したい考えだ。今オフは日本ハムからＦＡの近藤、ロッテの守護神オスナらを獲得するなど、近年まれに見る大型補強に成功。３年ぶりのリーグＶ、日本一奪回に向け、戦力は整った。

　ソフトバンクが新エース候補を獲得した。有原を巡っては阪神など国内の複数球団が興味を寄せていたが、争奪戦を制した形だ。メッツに移籍した千賀の穴は小さくないが、経験豊富な右腕の加入は若い投手がそろうチームにとっても大きい。

　有原は４球団競合の末、１４年のドラフト１位で早大から日本ハムに入団。１年目の１５年に８勝をマークして新人王に輝くと、１９年には１５勝で自身初の最多勝。６年間で通算６０勝を挙げ、２０年オフにポスティングシステム（入札制度）を利用してレンジャーズに移籍した。しかし、２１年５月に右肩手術を受けるなど、故障にも苦しみ、２年間で通算３勝止まり。同１５試合で防御率７・５７と米国では本来の力を発揮できなかった。

　それでも、球団は調査を進めていく中で戦力になると判断。有原が昨年１１月に自由契約となって以降、ラブコールを送ってきた。昨秋ドラフトでは、即戦力として２位で大津亮介投手（２３）＝日本製鉄鹿島＝を指名。阪神を戦力外となったガンケルも獲得した。７年連続２ケタ勝利の千賀の“後継者”となり得る有原とも合意し、石川、東浜、和田ら既存の戦力と充実の先発ローテを組むことが可能となった。

　チームは３年ぶりのリーグ優勝＆日本一に向け、日本ハムからＦＡ宣言した近藤、ロッテからメジャー通算１５５セーブのオスナら大型補強を敢行した。この日、後藤球団社長は仕事始めの新年鏡開きで「補強こそが育成につながるというのが私たちの信念。１０連覇できるチームにしたい。『十年の計』を考えて、今すべきことは何なのか。考え抜いて我々が取り組んだ施策」と説明。王球団会長は「とにかく一戦必勝。今年は（２位以下に）『１０ゲーム』ぐらい離してゴールするんだという強い気持ちを持って戦いたい」と大号令をかけた。リーグ最終戦で優勝をさらわれた悔しさを、全員で晴らしにいく。

　◆有原　航平（ありはら・こうへい）１９９２年８月１１日、広島市生まれ。３０歳。広陵では甲子園に２度出場し、３年春に４強。早大から２０１４年ドラフト１位で日本ハム入団。ＮＰＢ６年間で通算１２９試合に登板し、６０勝５０敗２セーブ、防御率３・７４。２１年から米レンジャーズ。メジャー通算１５試合３勝７敗、防御率７・５７。１８９センチ、９５キロ。右投右打。既婚。

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