日本ハム・斎藤友貴哉投手が新天地でのブレイクの可能性を秘めている。昨年１０月、江越とともに阪神からトレード加入。入団会見では新庄監督に希望のポジションを問われ、「抑えを狙っています」と言い切っていた。

　「真っすぐにこだわっている」と語るように、武器は直球。加入直前の「みやざきフェニックス・リーグ」では、１６１キロを記録した。移籍後初の１軍戦だった１１月５日の侍ジャパン戦（東京ドーム）では、元同僚の近本を１５１キロフォークで二ゴロに斬ると、続く近藤には１５９キロ直球で三ゴロ。指揮官から入団会見で「ノミくらいの心臓らしい」と暴露されたが、約４万人の観衆の前で好打者相手に２／３回を無安打無失点とアピールに成功した。

　秋季キャンプでは、課題の制球力アップへ、建山、加藤両投手コーチから助言も受けながら、ほぼ毎日ブルペンで投球練習。投球時の歩幅を半足分狭くし、手応えもつかんだ。阪神時代は１軍に定着できなかったが、その剛球と変化球を自在に操れば、おのずと守護神の座も見えてくるはずだ。（２０２２年日本ハム担当・田中哲）

　◆斎藤友貴哉（さいとう・ゆきや）１９９５年１月５日、山形県生まれ。２７歳。山形中央から桐蔭横浜大、ホンダを経て、２０１８年ドラフト４位で阪神入団。主に救援で通算４５試合１勝２敗１ホールド、防御率５・０１。１８４センチ、９２キロ。右投左打。推定年俸１７００万円。

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