オリックス・中嶋聡監督（５３）が３１日、森友哉捕手（２７）にサバイバルを指令した。西武からＦＡで加入した正捕手候補について、ポジションを空けて待つ考えはない様子。「そんな簡単に譲る捕手陣じゃない」と、あくまで現有戦力と競争させるつもりだ。

　昨季の西武戦は１１勝１４敗。同一リーグで最多の負け越しを喫し、対チーム別でワーストの打率２割１分７厘と苦しんだ。中嶋監督は「すごく嫌な攻め方をすると思った。しつこく（各打者の）弱点を突いてくる」と森のリード面を評価。補強の目玉として期待値は高いが「もちろん、そう（競争）だと思います。勝ってきた自信もあるでしょう」とリーグ連覇、日本一に貢献した若月、頓宮らの頑張りにも目を向けた。

　チームでは宮城、山崎福ら先発左腕のリードに定評のあった伏見がＦＡで日本ハムへ移籍。森自身の意識は高く、昨年１１月の入団会見で「できれば全試合、マスクをかぶるぐらいの気持ちでやっていきたい」とプロ１０年目で初の全試合出場を目標に掲げている。「年齢的に言うと、一番いい時じゃないですか。これから円熟味（が増す）というか、全然成長できると思う」。今年８月で２８歳。夢はかなわなかったが、選手時代の中嶋監督が米大リーグ挑戦を表明した時期と重なる。扇の要も横一線。見極めを続け、勝負できる布陣を整える。（長田　亨）

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