ソフトバンク・リチャード内野手が２５日、ペイペイドーム内で契約更改交渉に臨み、１６０万円減の年俸１０００万円でサインした（金額は推定）。

　「今年の成績を考えたら（ダウン提示だと）分かると思います。来年こそはやらないといけないな、という自覚ができました。（球団への要望は）何かあったんですけど、（ウィンターリーグに参加していたプエルトリコからの）時差ボケで忘れました」

　昨季３４試合で７本塁打を放ち、今季は和製大砲候補として大きな期待がかかったが、松田（現巨人）らとの開幕三塁争いに敗北。２軍では９６年に球団ＯＢの城島健司氏が記録したウエスタン記録の２５本を更新する２９本塁打をマークしたものの、１軍では２３試合で打率１割５分９厘、３発と結果を残すことができなかった。

　今オフはプエルトリコのウィンターリーグに参加。「朝起きてから車に乗って、ガタゴトの道を３０分ぐらい走って球場に行って、みんなとあいさつして、ご飯食べて、練習して、試合して、帰って。全部がいいことでした。日本じゃない、ホークスは（ファームの）筑後もめっちゃ恵まれてて、いつでも練習したいとなったらできる環境で、ボールもきれいで道具もいっぱいあって、練習できる環境でマシンもあって。そういうところじゃない環境、練習したくても場所がない、ボールがない。そういう環境を経験できたことは非常に、これからの自分に生きるであろう経験ができたと思います。心、めっちゃ大きくなったと思います。ささいなことであんまりブレない。体調はめっちゃ崩したんですよ、実は。水道水とか飲んだらダメっていうのを知らないで、普通に飲んだら体調を崩して。インフルエンザもかかって、人生で１番、２番くらい体調を崩して。寒すぎて、俺、プエルトリコで死ぬのかなと思うぐらい体調を崩して。死にたくないなと思いながら。そういうのを乗り越えて、日本に帰ってこられたので、多分、一回りは大きく成長したんじゃないかなと思います」

　日本ハムからＦＡ移籍の近藤、新外国人アストゥディーヨらの加入もあり、来季は厳しい立場でスタートする。「（オフは）１人で妥協しない自主トレにしようと思ってます。来季は僕にとって厳しいシーズンになることは見えてるので、覚悟を持って、自覚を持って自分でものごとを理解して考えて、あんまり結果にとらわれずにいこうかなと思います」。師匠の西武・山川のススメもあり、“山川組”を一時卒業。決意の単独トレで三塁の定位置を奪いにいく。

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