楽天・島内宏明外野手が１４日、仙台市内の球団事務所で契約交渉に臨み、現状維持の１億２０００万円プラス出来高払いで更改。４年契約３年目の来季終了後に「できるならＦＡさせてほしい」と球団側に異例の希望を伝えたことを明かした。「金額とかだけではなく、違うユニホームを着てプレーしたいという気持ちが少なからず自分の中で出てきた」と理由を説明した。

　切なる願いだった。一昨年に国内ＦＡ権を取得し、２０年オフに４年契約を結んだ。昨季は打点王、今季も１４１試合で４番に座り最多安打のタイトルを獲得するなど奮闘した。「毎年何のために頑張っているのか、年俸も上がらないのでモチベーションのところがでかいですね」と本音が漏れた。

　最近では日本ハムからＦＡ宣言した近藤が７年総額５０億円以上ともいわれる大型契約でソフトバンク入りを決めた。「僕はあの金額には気持ちが負けちゃう」としながらも、一人のプロ野球選手として「すごいです」と目を丸くした。

　球団側には「年俸を大幅に下げてもいいので（契約期間を）１年早めて」と強く訴えたが、当然のことながら了承は得られなかった。「また来シーズン終わってから話し合いたいと思います」と今後も継続して話し合いを求めていく構えだ。

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