楽天・西川遥輝外野手（３０）が２９日、残り２０に迫った通算３５０盗塁到達に意欲を示した。仙台市内の球団事務所で契約交渉に臨み、１５００万円減の７０００万円（金額は推定）でサイン。現役最多の盗塁数を誇るスピードスターは、ＮＰＢ史上１９人目となる節目の記録について「あまり意識しないようにしますけど達成できれば」と力を込めた。

　日本ハムから移籍１年目の今季は不動のリードオフマンとして３、４月度の月間ＭＶＰに輝くなど、けん引したが、５、６月がともに打率１割台と極度の打撃不振に苦しみ、１０８試合で打率２割１分８厘、７本塁打、３７打点と不本意な成績に終わった。

　新天地は屋外球場ということもあり、札幌Ｄにはない寒さや直射日光による暑さなどで体調面を維持する難しさも感じた。プレー面でも外野のフィールドが人工芝から天然芝に変わり、走塁に関してもグラウンドが土になったことで影響があったのだろう。２年目以降では盗塁も最少の１９にとどまった。

　「今年、去年と地獄の日々を過ごしたので、はい上がれるように」と逆襲を約束した西川。目標の「１４３試合」出場がかなえば、おのずと大記録は近づく。かつての輝きを必ず取り戻す。

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