西武から国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使した森友哉捕手（２７）が、オリックス入りを決断したことが１５日、分かった。１３日に初交渉を行い、オリックス側は４年総額１８億円以上の好条件を提示。背番号は「４」に決定し、１６日にも発表される見通しとなった。オリックスはこの日、日本ハムから海外ＦＡ権を行使した近藤健介外野手（２９）と入団交渉したことも判明。森とのダブル獲得を目指し、最長６年の長期契約を提示したもようだ。

　森がオリックス入りを決断した。この日、プロ入りから９年間在籍した西武側に連絡。ＦＡ宣言後の残留を認めてくれた球団に筋を通した。感謝の気持ちを示すと同時に、来季はオリックスでプレーすることを報告。きょう１６日にも正式発表される見通しとなった。

　森は１９年にパ・リーグＭＶＰを受賞。打率３割２分９厘でパ・リーグの捕手としては、６５年の野村克也以来、２人目の首位打者に輝いた。球界屈指の打てる捕手として評価を高め、今年８月に国内ＦＡ権を取得。今オフは複数球団が調査し、中でも熱心に動向を追っていたのがオリックスだった。

　ＦＡ宣言選手との交渉が解禁された１１日に獲得へ動くことを決め、１３日に初交渉した。球界関係者によれば、当初４年１６億円規模とみられたが、出来高払いなどを含め、最大２０億円にのぼる大型契約でアタックしたもよう。誠心誠意を尽くし、西武時代に１０だった背番号は４に決まった。８など複数の候補から森自身があこがれ、メジャー最高の捕手と評されるモリーナ（今季カージナルスで現役引退）と同じ番号を選択した。

　チームでは同じ捕手の伏見が国内ＦＡ権を行使し、日本ハム入りが決定的。攻守両面で森の加入は大きく、２７歳と年齢的にも看板選手として期待がかかる。本拠地の大阪出身で、小学生時代にはオリックスジュニアのチームでプレーした縁もある。リーグ３連覇、２年連続日本一へ、中嶋オリックスに吉報が届いた。

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