オリックスが１３日、西武から国内ＦＡ権を行使した森友哉捕手（２７）と入団交渉した。関係者への取材で分かった。出来高を含む４年１６億円規模の条件に加えて、背番号も「４」と「８」の１ケタ番号を候補に提示したとみられる。

　ＦＡ宣言選手との交渉解禁から３日目、オリックスが水面下で動いた。１０日に侍ジャパンでの戦いを終えた森と初交渉。１９年に首位打者を獲得した打撃面を含め、捕手としての総合力を高く評価するオリックスは、獲得への熱意をぶつけた。

　「４」は、現代のメジャー最高捕手と評されるカージナルスのモリーナが、引退する今季までつけた背番号。森にとって、１８年の日米野球で対戦し、大きな刺激を受けた存在だ。西武では「１０」だった森。憧れの名捕手と同じ「４」は魅力的なはずだ。

　また、「８」はオリックスで名打者が背負った背番号。島谷金二（７７～８２年）、松永浩美（８３～９２年）、藤井康雄（９３～０２年）、タフィー・ローズ（０７～０９年）らが活躍した。

　森はオリックスの本拠地の大阪出身。小学生時代には、オリックスジュニアのチームでプレーした縁もある。国内ＦＡ権を行使した今月１日には、福良ＧＭが「今年は相当、守りの方も成長している」と高い評価を口にしていた。

　チームの捕手では伏見の日本ハムへのＦＡ移籍が有力に。森は西武との残留交渉も行っているが、リーグ３連覇、２年連続日本一を目指すうえで、獲得に成功すれば、間違いなく大幅な戦力アップ。森と同様に国内ＦＡ権を行使した日本ハム・近藤にも４年以上の長期契約を提示して獲得に乗り出す方向で、他球団との争奪戦に備えている。

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