侍ジャパンは９、１０日にオーストラリアとの強化試合（札幌Ｄ）に臨む。トップチーム初招集のロッテ・佐々木朗希投手（２１）は１０日の試合で先発デビュー。「今後の野球人生につながる投球をしたい」と意気込む右腕。来年３月のＷＢＣ本番での代表入りをアピールする。

　この日チームは札幌に空路で移動した。オーストラリアはＷＢＣでも１次ラウンドで対戦予定。栗山監督も「相手との探り合いもある」と話しており、データの少ない国際試合では貴重な前哨戦だ。朗希が完璧に封じれば、本番でも精神的に優位に立てる。

　オーストラリアは自国リーグ選手中心の編成。プロ選手が参加した代表は０７年以降１０連勝だが、０４年アテネ五輪で準決勝で敗れるなど２戦２敗した悲劇もあった。今季エンゼルスで大谷とともにプレーしたマイナー通算１８０盗塁の俊足・ホワイトフィールドらメジャー経験者もおり、中日時代に「ディンゴ」の登録名でプレーしたニルソン氏が監督、元日本ハム、巨人のマイケル中村がコーチを務めるなど日本野球を熟知している。

　朗希もリベンジの思いを秘める。大船渡３年だった１９年９月のＵ１８Ｗ杯最終戦でオーストラリアに敗れた。自身は右手中指のマメの影響で登板はなかったが、高校野球生活最後の試合を戦い、当時の選手も２人選出されている。

　２１歳の誕生日を迎えた３日には来春のＷＢＣへ「一日一日手を抜かず、準備をしていきたい」と決意を口にした朗希。世界に怪物ぶりを見せつけるマウンドが近づいてきた。（安藤　宏太）

　◆佐々木朗の国際試合　大船渡３年の１９年、Ｕ１８Ｗ杯に宮城（現オリックス）、奥川（現ヤクルト）、西純（現阪神）、森（現ＤｅＮＡ）らと出場。右手中指のマメで出遅れ、７戦目の韓国戦で初登板初先発。最速１５３キロで１回を無安打無失点だったが、右手中指のマメ再発で１９球で降板した。２回からは西純、宮城らが継投したが、延長１０回タイブレークでサヨナラ負け。佐々木朗は翌日のオーストラリア戦も登板しなかった。

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