◆侍ジャパンシリーズ２０２２　日本５―４日本ハム（５日・東京ドーム）

　侍ジャパン・栗山英樹監督の初陣となった日本ハムとの強化試合は、逆転勝ちで飾った。牧（ＤｅＮＡ）、森（西武）、村上（ヤクルト）の３本塁打などで５点を奪うと、１点リードの９回は大勢（巨人）が３者凡退で締めくくった。

　日本ハムに傾きかけた流れを、一振りで呼び戻したのは決勝の逆転弾を放った森だ。２点リードの４回表に先発・石川（ソフトバンク）が３失点して逆転を許すも、直後の４回裏１死一塁で、日本ハム２番手左腕・加藤の１３０キロを右翼席に運んだ。勝利に導く一打に森は「めちゃくちゃホッとしてます。試合にも勝てたし、個人としても打つことができた」とうなずき、栗山監督初陣を白星で飾ったことを喜び、「そこが１番うれしいですね。自分が活躍したうんぬんより、日本代表の試合一発目で勝てたのが自分の中では１番うれしいです」と表情を緩めた。

　１９年に首位打者に輝くなど球界屈指の強打の捕手も、侍ジャパンは１８年日米野球以来４年ぶり。今大会では２１年東京五輪でも正捕手だった甲斐（ソフトバンク）と、中村（ヤクルト）も選出されているが、初戦のマスクをかぶり、「初戦でもありますし、まずなんとか試合を作らないといけないという思いはすごい強かったので、すごい緊張はしていました」。攻守で存在感を示した。

　シーズン中はバッテリーを組まない投手とのコンビに「普段は対戦することしかない。難しかった。改めて大変さも分かりました。普段対戦しているイメージと、捕ったイメージが全然違いました」と苦戦もあった。来年３月のＷＢＣでの正捕手奪取へアピールは続いていく。

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