日本ハムが２０２３年から本拠地とする北広島市の新球場「エスコンフィールドＨＯＫＫＡＩＤＯ」の内部が３日、報道陣に公開された。国内初となる開閉式屋根付きの天然芝球場の工事進捗は９５％を超え、いよいよ完成間近。１０月上旬に運び込まれた鮮やかな天然芝や左右非対称の球場構造、外野に設置されたブルペンなどが披露された。球団への球場の引き渡しは年明け早々の予定だ。

　あいにくの雨で屋根は閉じていたが、鮮やかな天然芝はグラウンド上でよく映えた。フィールドに広がる芝は寒冷地に適した「ケンタッキーブルーグラス」を採用。２０年５月から千歳市の畑で約２年半かけて育てた芝を、１０月３日から５日間かけて内外野全てに張り終えた。

　フィールド工事担当の大林組・十河潔司主席技師は「寒冷地で開閉式の屋根付き天然芝球場。国内で誰も経験したことがない試みで未知の世界だった」と苦労を振り返る。１９年から実証実験を３年間続けるなど、歳月をかけて挑戦してきた。

　現在は地温コントロールシステムなども駆使し、日中は屋根を開けて天然光で、夕方以降は人工光を当てて成長を促している。十河さんは「年内いっぱいには強い芝に育てて、３月の開幕に向けて養生していきたい」と責任感をにじませて話した。（堀内啓太）

　＜グラウンドとの距離＞外野の一角に設けられたブルペンは観客に対しフルオープンで、札幌ドームでは見られなかった投手陣の姿を間近で目にできる。座席は極限までグラウンドに近づけ、スタンドも３階層に分けることでより多くの人がフィールドとの距離を詰められるように設計。ファイターズスポーツ＆エンターテイメント　ファシリティクリエーション部の小川太郎部長は「テレビでは表現できない臨場感、ライブ体験を非常に大事にした」と説明した。

　＜革新的な構造＞バックスクリーンと中堅フェンスは未完成だが、左中間が突き出ているなど外野フェンスは左右非対称の形状だ。通常黄色の両翼ポール、外野フェンス沿いのラインは新球場のロゴにも使用されている「北海道ブルー」に。ランドマークに位置づける左翼側の５階建て複合施設「ＴＯＷＥＲ１１」は、１階にフードホール、２階にミュージアム、３階に温浴サウナ施設を設置。５階のホテルからも試合観戦を楽しめる。

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