1回表に先頭打者初球アーチを放つオリックス・太田 (C)Kyodo News

【SMBC日本シリーズ2022第7戦】
● ヤクルト 4 － 5 オリックス ○
＜10月30日　神宮＞

　オリックスは第4戦から怒涛の4連勝。昨年のシリーズで敗れたヤクルトに雪辱し、26年ぶり5度目の日本一を成し遂げた。「1番・一塁」で先発出場した太田椋内野手（21）が先頭弾含む2安打1打点と活躍。スタメン起用された第4戦から4試合連続安打を記録し、チームの起爆剤となった。

　オリックスは初回、1番・太田が日本シリーズ史上初となる先頭打者初球アーチをバックスクリーンへ運び先制。5回は二死満塁で4番・吉田正の押し出し死球で2点目を奪うと、続く杉本の左中間への飛球を中堅・塩見が落球。この間に塁上の3走者がすべて生還し5－0とリードを広げた。

　投げてはプロ入り初の中4日となった先発・宮城が5回3安打無失点と好投。6回からは2番手の宇田川が2イニングを無失点に抑えた。5点リードの8回に3番手・山﨑颯が4点を失ったが、最後は比嘉、ワゲスパックが無失点リレーで締めた。

　昨年の日本シリーズは、ヤクルトの前に2勝4敗で敗退。2年連続の顔合わせとなった今年も第3戦までは2敗1分けと劣勢だったが、第4戦から息を吹き返した。

　打線に活気を与えたのが太田だ。第4戦は「9番・二塁」、第5戦は「7番・一塁」で先発出場し、いずれも1安打1四球で2試合連続2出塁。第6戦は「1番・一塁」で2安打1四球で3出塁。そして第7戦は上述の通り、豪快な先頭弾含む2安打1打点と活躍した。

　シリーズ打率は.400（15打数6安打）、出塁率は.500をマーク。MVPは杉本、優秀選手賞は山﨑福と吉田正に譲ったが、打線の起爆剤としてMVP級の働きを見せた。

　中嶋監督も「先取点ほしいところで、まさかの初球で1点というのは、大きいと思いました」と、優勝監督インタビューで太田の先頭打者アーチを絶賛。1番での起用については、「積極性がほしいところで、バンバン振っていけるバッターがほしかったので1番に抜擢しました」と意図を説明した。

　日本シリーズの大舞台でポテンシャルを発揮したが、今年のレギュラーシーズンは32試合の出場で打率.196、1本塁打、5打点と苦戦。5年目となる来季こそはレギュラーに定着し、シーズンを通してファンを魅了してほしいところだ。