◆パーソル　クライマックスシリーズ　パ　最終Ｓ第４戦　オリックス３×―２ソフトバンク（１５日・京セラドーム）

　リーグ優勝のオリックスが劇的勝利で２年連続の日本シリーズ進出を決めた。パ・リーグのクライマックスシリーズ最終ステージ第４戦は、２―２の９回、中川圭太内野手（２６）がサヨナラ打。４勝（アドバンテージ１勝含む）１敗とし、ＣＳを突破した。２２日開幕の日本シリーズでは、昨年屈したヤクルトとの再戦で、２６年ぶりの日本一を目指す。

　ナインとともに中嶋監督を５度、胴上げした。クラッカーを鳴らし、ファンへ感謝の思いを届けた。主砲の吉田正がＣＳ最終ステージのＭＶＰに選ばれ、「ホッとしています」と日本シリーズ進出を喜んだ。

　吉田正のすごみがあふれていた。両チーム無得点の４回無死一塁、１ストライクからの２球目だった。「本当にしびれました」。和田のチェンジアップを仕留め、打球は中堅右の５階席まで届いた。ケタ外れの飛距離の２ランだった。

　初戦から全試合で安打を飛ばし、チーム最多の２本塁打。「しっかり振る。体もいい状態をキープしながら、日々過ごしています」と表情を明るくした。観衆３万３７１７人は、シーズンを通じても最多。かつてプロ野球選手を夢見た京セラＤで、カッコ良く輝いた。

　地元・福井からの家族旅行で、初めて関西を訪れたのが小学３年。大阪ドーム（当時）で近鉄・西武戦を観戦した。ローズやカブレラのフルスイングに見ほれ、ずっと記憶から消えなかった。１５年のドラフト１位でオリックスに入団し、あこがれた球場を本拠地としてプレー。「とんでもなく飛んで、度肝を抜かれました。素晴らしいホームランでした」と中嶋監督をうならせた。

　「チームで４番を打たせてもらっているので、責任を持って、自分のベストを尽くすことだけを考えたい」。昨年は右尺骨骨折からＣＳ最終Ｓで復帰。日本シリーズでサヨナラ打を放ったが、ポストシーズンでノーアーチだった。オフに両足首手術も受けたように、万全でなかった。だが、今年は全く違う。日本シリーズは、ヤクルト・村上との４番対決も注目。「正直、飛び抜けてますから。すさまじいです」と敬意を払うが、吉田正の打棒が劣るはずもない。「（リーグ）連覇、日本一が目標だったので、目指して頑張りたい」と決戦へ気持ちを切り替えた。

　昨年は２勝４敗で敗れたヤクルトとの再戦。中嶋監督は「すごく元気があって強いチーム。去年やられていますので、全員でリベンジしたい」と決意表明した。２６年ぶりの日本一へ、頼れる選手会長を筆頭にぶち当たる。（長田　亨）

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