昨季までオリックスに在籍したアダム・ジョーンズさん（３７）がこのほど、２６年ぶりの日本一を目指す古巣へエールを送った。メジャー通算１９３９安打、２８２本塁打の超大物助っ人として、昨年の日本シリーズ第５戦では代打で決勝アーチ。自身がかなえられなかった同シリーズ優勝の夢をかつての仲間へ託し、スポーツ報知に熱いメッセージを寄せた。（取材・構成　長田　亨）　

　ジョーンズさんは現在、第一線を退き、家族とともにスペインで過ごしている。一緒にプレーすることはできなくても、オリックスへの思いは強い。

　「ファンの方々やオリックスという球団のために、勝つ野球をする。そういう伝統が今も続けられていることをとてもうれしく思っています」

　弟分のようにかわいがってきた杉本をはじめ、選手たちのことをずっと気にかけてきた。インターネットなどを通じ、試合をチェックするのも楽しみの一つだ。

　「チームとして、より良くなるために、選手は毎日戦い続けている。それを日々、目にすることができて最高の気分です」

　選手を束ね、連覇へ導いたのが中嶋監督。言葉には敬意が込められていた。

　「中嶋さんは２０１５年まで現役選手だったし、まだ（引退から）年数がたっていない。新しい感覚を持っている監督だと思う。グラウンドに出てくると、いつも笑顔でみんなと接していた。そうすることで、選手の自信にもつながるのだろう。負けても気にせず『さあ、次』と。このチームに対して、自信を持っているのでしょう」

　チームはＣＳ最終ステージを突破し、２年連続日本シリーズ進出。昨季日本一を奪われたヤクルトとの再戦、リベンジをジョーンズさんも心待ちにしている。

　「昨年、我々が成しえなかった日本シリーズ優勝を勝ち取ってください。本拠地の京セラドームに日本一を持ち帰ってください。私が今でも感謝しているフジ（藤田通訳）のためにも優勝を！　みんなのことを心から応援しています」

　◆アダム・ジョーンズ（Ａｄａｍ　Ｊｏｎｅｓ）１９８５年８月１日、米国生まれ。３７歳。モース高から０３年ドラフト１巡目でマリナーズ入団。１３、１７年、ＷＢＣ米国代表。オリオールズ、Ｄバックスを経て、２０年にオリックス入団。メジャー通算１８２３試合、打率２割７分７厘、２８２本塁打、９４５打点。ゴールドグラブ賞４回。ＮＰＢ通算１５９試合で打率２割５分、１６本塁打、６６打点。１８８センチ、９８キロ。右投右打。既婚。

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