◆パーソル　クライマックスシリーズ　パ　最終Ｓ第３戦　オリックス０―３ソフトバンク（１４日・京セラドーム大阪）

　パ・リーグＣＳ最終Ｓ第３戦はソフトバンクがオリックスを下し、対戦成績を１勝３敗（アドバンテージ含む）とした。無失点の好投を見せていた先発・千賀滉大投手（２９）が７回途中降板したが、その後をリリーフ陣がしのいで完封リレー。初回に敵失などで２点を先制し、７回に野村勇内野手（２５）がＣＳ球団新人初アーチをマークした。第４戦はオリックスは山岡泰輔投手（２７）、ソフトバンクは和田毅投手（４１）が先発する。

　土壇場で千賀がエースの意地を示した。アドバンテージを含め、０勝３敗の第３戦に先発。６回終了時点で両足がつり、７回先頭の中川圭に右前打を許したところで降板したが、６回０／３を３安打無失点でＣＳ通算４勝目をつかんだ。「少し緊張していたんですけど、明日の先発投手（和田）にもこの緊張感を味わってもらおうと思って、絶対回してやろうと思ってました」といたずらっぽく笑った。

　負けた瞬間に終戦となる大一番。「昨日の夜、『明日先発やな』と思いながら過ごしたのはすごい久しぶりでした」。それでも、最速１６１キロの直球を軸に２～５回は１人の走者も出さず、好調の吉田正、杉本を完全に封じ込めた。この日ネット裏では米３球団が視察。今オフのメジャー移籍が視野に入る右腕にとっては、日本“ラス投”になる可能性もあるが、第６戦までもつれた場合はリリーフ待機する予定で「もう少し頑張りたい」と誓った。

　今まで自分の投球に満足したことはないという。この日のような好投も、１９年に無安打無得点を達成した試合も、千賀にとっては通過点でしかない。「自分を褒めることがないので。評価というのは他人からのものであって、いい投球をしても、その次ダメだったら『ダメだな、アイツ』と言われてしまう世界。良かろうが悪かろうが、次に向けて準備するだけです」。究極の負けず嫌いを自負する男に「妥協」の文字は一切見当たらない。

　ＣＳ最終Ｓで０勝３敗から日本シリーズに進出した例はなく、データ上では突破確率０％。チームは千賀から４人の必勝継投で完封リレーを完成させた。７回１死二、三塁のピンチも松本が切り抜け、藤本監督は「負けたら今季終わりやからね。みんないい開き直りでできてるんじゃないかな」と目を細めた。王者の勢いを止めたエースの投球が“奇跡の日本一”への第一歩だ。（中村　晃大）

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