西武は、渡辺久信ＧＭ（５７）が早大・蛭間拓哉外野手（２２）を１位指名することを公表した。

　西武がドラフト会議前に１位指名を公表するのは、昨年の隅田知一郎投手に続き２年連続。渡辺ＧＭは「熱望している、獲得したいという表れ。ゲンかつぎの意味もある」と説明した。

　今季、西武の外野陣はオグレディが１２３試合、愛斗が１２１試合に出場したがメンバーを固定できず、チーム打率も２割２分９厘でリーグ６位。打てる外野手の補強は急務だったとあって、東京六大学で現役最多１２本塁打の蛭間はうってつけの存在。同ＧＭは「走攻守そろっている選手。打撃も広角に打てて右にも左にもしっかりしたスイングで強い打球が打てる。肩、足も大学生の中で高い能力。今年のライオンズの一つのウィークポイントにあてはまる選手」と理由を挙げた。加えて、浦和学院時代から蛭間に注目していた同ＧＭは「常に全力でプレーする選手」と野球に対する姿勢も高く評価した。

　１９６５年のドラフト制以降、前身球団も含めて西武が大学生外野手を１位指名するのは初めて。同ＧＭは「今季はレギュラーを取る選手がいなかったが、競争の中に入ってきてもやっていける。ライオンズの主力を張れる選手」と大きな期待をかけた。昨年、隅田を指名した際は４球団が競合して抽選の末に交渉権を獲得したが、他球団が蛭間を指名して抽選となった場合は「あの人だと思います」（同ＧＭ）と、隅田を引き当てた飯田光男球団本部長（５６）がくじ引きに臨む予定。小学校時代、ライオンズ・ジュニアでプレーしていた縁もある。近日中に誕生する松井新監督のためにも、獲得を目指す。（秋本　正己）

　◆蛭間　拓哉（ひるま・たくや）２０００年９月８日、群馬・桐生市生まれ。２２歳。相生小野球クラブで野球を始め、相生中では前橋桜ボーイズに所属。浦和学院（埼玉）の１年春からレギュラーを務め、３年夏に甲子園出場。１本塁打を放ち、８強入りに貢献した。早大でも１年春からリーグ戦に出場。通算２０８打数５４安打、打率・２６０。１２本塁打は現役最多。１７６センチ、８７キロ。左投左打。

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