楽天が来季の新外国人として、今季ナショナルズからＦＡとなっているマイケル・フランコ内野手（３０）の獲得調査を行っていることが１１日、分かった。フィリーズ在籍時の１５年から５年連続で２ケタ本塁打をマークするなどメジャー通算１３０本塁打を誇る右打者。１３年以来のリーグ制覇を目指す来季へ戦力整備を進める。

　楽天が今オフの補強第１弾として、ナショナルズＦＡのフランコに照準を定めていることが判明した。ドミニカ共和国出身。フィリーズで１４年途中にメジャーデビューすると、翌１５年には８０試合で打率２割８分、１４本塁打、５０打点を挙げるなど素質が開花した。１６年には自己最多２５本塁打をマークするなど５年連続で２ケタ本塁打を放つ活躍を見せた。今季はマイナー契約からメジャーに返り咲き、１０３試合で打率２割２分９厘、９本塁打、３９打点をマークしており、力は健在だ。

　チームは今季パ・リーグ２位の５３３得点を挙げた一方で、残塁数は同最多の１０７５とチャンスを生かし切れず。二塁打数はパ最少の１７９本と長打力の欠如は否めなかった。

　左打者が並ぶ打線は、浅村に続く右打者が不在。今季はギッテンス、内田、岩見、和田、ＤｅＮＡからトレード加入した伊藤らを起用したが、目立った活躍はできなかった。フランコを獲得できれば、最大の補強ポイントが埋まる算段になる。

　１８５センチ、１０１キロの体格で本職は一、三塁だが、内野は全ポジションを守れる高いユーティリティー性を持つ。チーム事情を考えると、一塁を守る可能性が高い。現状、内野でレギュラーが確約されるのは二塁の浅村だけ。鈴木大、茂木を含めたポジション争いが過熱することは必至で、さらなるチーム力アップにもつながりそうだ。

　４位に終わったシーズン終了後、石井監督兼ＧＭは「毎年優勝争いできるチームをしっかりとつくっていかないといけない」と“常勝軍団”構築への強い使命感を語っていた。まずはウィークポイントを補うキーマン獲得に全力を注ぐ。

　◆マイケル・フランコ（Ｍａｉｋｅｌ　Ｆｒａｎｃｏ）１９９２年８月２６日、ドミニカ共和国生まれ。３０歳。２０１０年にフィリーズと契約し、１４年９月にメジャーデビュー。１６年には２５本塁打、８８打点をマークした。ロイヤルズ、オリオールズを経て、今季はナショナルズでプレーし、１０３試合に出場し打率２割２分９厘、９本塁打、３９打点。メジャー通算１３０本塁打。１８５センチ、１０１キロ。右投右打。

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