ソフトバンクが来季から球界初の４軍制導入を目指していることが１０日、明らかになった。永井編成育成本部長が「来季から動き始める予定で進んでおります」と認めた。昨秋ドラフトでは史上最多の育成１４選手を指名したが、今年も同数、それ以上の育成指名を検討しているという。

　他球団に先駆け、３軍制を本格導入したのが２０１１年。“１期生”となる１０年育成ドラフトで獲得した千賀、甲斐、牧原大らは現在の主力へと成長した。１６年には福岡・筑後にサブ球場、室内練習場などを完備したファーム施設が完成し、その後も石川、周東らが育成から支配下契約を勝ち取ってきた。

　今季は支配下６６人、育成３８人でスタート。期限の７月までに藤井、田上らが支配下登録され、現在は３５人の育成選手を抱える。今季３軍は試合数を昨季から大幅に増やし、独立リーグのチームなどと１００試合以上組んで経験を積ませてきたが、４軍制を敷けば、３軍戦にも出場できていない多くの育成選手の実戦機会も確保できる。大学生との試合や３軍対４軍の紅白戦も行われる見込みだ。

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