◆パ・リーグ　オリックス４―３ロッテ（３０日・京セラドーム大阪）

　オリックスが執念で踏みとどまった。守護神・平野佳で追いつかれた直後の９回２死三塁。３ボールから身をかがめ、バットを寝かせたのは福田だ。一塁側へ絶妙なセーフティーバント。打者走者はタッチをかわし、三塁走者の紅林が生還。今季６度目のサヨナラ勝ちを決めた。

　試合中に首位・ソフトバンクが勝利し、引き分け以下ならＶ逸となる窮地だった。この日が本拠地・京セラＤでのレギュラーシーズン最終戦。「あと２試合、本当に悔いなくやるしかない」と中嶋監督は強調し、選手全員を送り出した。昨年４月以来の中５日だった山本は７回を２失点でマウンドを降りた。

　同点の８回には、気持ちの入った得点があった。２死一、三塁で相手の５番手・益田の初球がワンバウンド。松川がはじいた隙をつき、三塁走者の宗が本塁へ猛突進した。９月２７日の楽天戦（京セラＤ）はコンディション不良で出場できなかった２番打者。この日は好走塁に３安打と貢献した。

　ラスト１試合は２日の楽天戦（楽天生命）。勝利を条件とした上で、２試合を残すソフトバンクが１勝でもすれば終戦となる。選手会長の吉田正は「最後まで優勝をあきらめず、しっかり戦っていきます」とファンに約束。最後の最後まで粘る。（長田　亨）

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