◆パ・リーグ　楽天０―１西武（２８日・楽天生命）

　西武が甲子園優勝投手の活躍で、ＣＳ進出をかけた楽天との大一番を制した。５回、１５年センバツＶ右腕の平沼翔太内野手（２５）＝敦賀気比＝が移籍後初となる今季１号の先制ソロを放つと、投げては１６年夏の甲子園を制した今井達也投手（２４）＝作新学院＝が８回無失点の好投で今季５勝目。２９日に楽天が敗れると、西武の３年ぶりのＣＳ進出が決まる。

　天然芝の香りが心地よい。３位争いの重圧は今井にはなかった。「一番好きな球場で雰囲気もいいですし、外で野球ができるのは楽しみでした」。８月１２日、同球場で６回２／３を無失点に封じた相手打線を、この日も抑えた。スライダーを軸に６人の左打者を封じ、浅村からは３三振。無失点で９回を平良に託した。「ゼロに抑えることが自分の仕事だと思っていたのでよかったです」と振り返った。

　「前半戦も投げられなかったですし、ローテンションを守れなかったことがすごく悔しかった」。開幕直前に右内転筋を痛めるなど故障続き。後半戦から復帰すると８月２６日のオリックス戦（京セラＤ）で山本と投げ合って９回２失点と好投したが、体調を崩して戦列を離脱した。

　３９度５分の高熱が３日続き「寝たきりでノドが痛くて食べるのもしんどかったので、ほぼ水分だけでした」。体重も２～３キロ減ったが、「１点も許さない」と強く誓った通り、約１か月ぶりの１軍マウンドで有言実行。「無事投げられるまでは戻ったのでよかった」と息をついた。

　勝てばＣＳ進出に王手、敗れれば４位転落という大事な一戦。辻監督はあえて今井に先発を任せた。「ストライクが入らなくて崩れるかもしれなかったけど、オレは抑える方にかけた。この強力打線には今井の力が必要だな、と」。その期待に応える投球を見せた。

　２７日は前橋育英時代の１３年夏の甲子園を制した高橋が１２勝目を挙げ、この日は１６年夏を制した今井が好投。辻監督は「本来であれば、今井と光成（高橋）は絶対に中心で投げてもらわないと困る投手」と２人に期待をかけた。「シーズンは投げられないことが多かったので、その分ＣＳに出て挽回したい」と今井。甲子園Ｖ腕の勝負強さで大一番を制し、西武がＣＳに王手をかけた。（秋本　正己）

　◆今井　達也（いまい・たつや）１９９８年５月９日、栃木・鹿沼市生まれ。２４歳。作新学院で３年夏の甲子園、全５戦で４完投。計４１回４４奪三振、防御率１．１０で優勝投手となり、高校日本代表選出。２０１６年ドラフト１位で西武入団。１８０センチ、７０キロ。右投右打。年俸５１００万円。

　◆平沼が３年ぶりの一発

　チームに貴重な１点をもたらしたのは平沼だった。５回１死、真ん中低めのチェンジアップを右翼席へ。先制の今季１号は移籍後初アーチ。日本ハム時代の１９年以来３年ぶりの一発でもあった。「みんな打つとは思っていなかったので、盛り上がったと思う」と仲間の祝福に破顔した。

　敦賀気比のエース右腕として１５年センバツを制したが、プロ入り後は打力を評価されて野手に転向。昨年８月、日本ハムから移籍し今季は開幕１軍メンバーから外れたが、生き残る道を探していた。「チームには強く振って長打を狙える打者がたくさんいるので、粘ったり（塁に）出ることを考えています」。９月は下位打線ながら三塁の先発をつかみ、ここ４試合はスタメン出場。辻監督も「すごく成長している」と評価した。

　「ＣＳ争いというか、優勝争いというのは、自分自身したことがないので、すごくいい緊張感を持ってできていると思います」と平沼。しぶとくつないで、勝利に貢献していく。

　◆平沼　翔太（ひらぬま・しょうた）１９９７年８月１６日、福井市生まれ。２５歳。敦賀気比では２年春からエース。１４年夏、１５年春夏と３度甲子園に出場し、３年春に全国制覇。１５年ドラフト４位で日本ハムに内野手として入団。２１年８月に公文とともに木村、佐藤との２対２のトレードで西武に移籍。１７９センチ、８０キロ。右投左打。年俸１４００万円。

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