◆パ・リーグ　ソフトバンク１０―０ロッテ（２５日・福岡ペイペイドーム）

　耳をつんざく歓声が心地良かった。９回２死二塁。ソフトバンク・大関友久投手（２４）はロッテ・三木をフォークで遊ゴロに抑え、最後を締めくくった。「思ったよりも早く戻ってこられた。スタッフ、首脳陣の皆さんに感謝しています」。左精巣がんの摘出手術を乗り越え、５７日ぶりの１軍登板で２回を２安打無失点。マジックを５に減らしたホークスに頼もしい男が帰ってきた。

　１０点リードの８回からマウンドに上がり、先頭・中村奨の初球にいきなり１５０キロを計測。３人で抑えてベンチに戻ると、首脳陣から「もう１イニングいけるか」と問われ「いかせてください」と即答した。藤本監督は「気持ちよく２回いってくれた。残り試合はロングリリーフの可能性もある。ジーンと来たね」と胸を熱くした。

　前半戦に６勝を挙げ、球宴の先発も経験。だが、病気を告知された時は目の前が真っ暗になった。「ショックというより、正直怖かった」。藤本監督に電話をもらい、王会長からもメッセージが届いた。「先が見えず悩んだり、考えすぎたり。人と話したくなっていた」。病室でモヤモヤしている時は、家族や地元・茨城の知人が長電話にもつき合ってくれた。

　チームは２試合連続の完封勝利で、試合のなかった２位・オリックスに０・５ゲーム差をつけた。打線も３発を含む１０安打１０得点の爆発。「１０―０でも緊張したし、僅差だったらと考えると余計に気が引き締まった。球威も球の質もまだまだ上げられる」。試練を乗り越えたサウスポーがリーグＶの使者となる。（表　洋介）

　◆大関　友久（おおぜき・ともひさ）１９９７年１２月１４日、茨城・土浦市生まれ。２４歳。土浦湖北高では１年秋からエースも甲子園出場なし。仙台大を経て２０１９年育成ドラフト２位でソフトバンク入団。昨年５月に支配下登録され、１２試合に登板（勝敗なし）。今季は開幕ローテ入りし、離脱するまで２完封を含む６勝６敗。今季１９試合、防御率２．９５。１８５センチ、９４キロ。左投左打。年俸１１００万円（推定）。独身。

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