◆パ・リーグ　ソフトバンク６―１西武（１４日・福岡ペイペイドーム）

　電光石火の猛攻で完勝した。ゲーム差なしで迎えた西武との直接対決に３連勝。今季５度目の４連勝で２位オリックスとのゲーム差も２に広げた。１５日にもマジック「１０」または「１１」が点灯。藤本監督は「気にしてないです。マジックなんか出て、消えるものですから。（油性）マジックだったらええけどね」と終始ご機嫌だった。

　この日は初回の攻撃が全てだった。１番・周東、２番・三森が西武・隅田の初球を右前打とすると、３番・今宮も初球に送りバントを決めた。開始３球で１死二、三塁。柳田の死球で満塁となり、デスパイネが左中間へ先制の２点二塁打を放った。「みんながつないだチャンスを絶対に生かそうと」。さらに牧原大が前進守備の二塁を越える適時内野安打。正木は左前適時打、中村晃は中前適時打で続いた。４者連続タイムリーで一挙５点を奪い、指揮官も「初回は見事。今年一番のつながりだった」とうなった。

　隅田とは試合前まで今季４度対戦。計２２イニングで４得点だったが、今の打線には関係なかった。９月に入り、コロナ禍で離脱していた主力が続々復帰。ようやくベストメンバーがそろった。相性を見て決めるスタメンは１６試合連続で違う組み合わせだが、“左キラー”の正木が先発４試合連続安打とするなど、ここにきて藤本監督の采配もさえ渡っている。

　優勝争いを左右する１１連戦は残り６試合。「明日（の先発）も苦手な辛島（楽天）ですけど、苦手なんか言ってられない。この勢いで突っ走りたい」と指揮官。歴史的な大混戦の中、頂点が見えてきた。（中村　晃大）

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