◆パ・リーグ　楽天３―２ロッテ（１１日・楽天生命パーク）

　大混戦のパ・リーグは２位のソフトバンクが首位のオリックスに勝ち、１日で首位を奪還した。４位の楽天は岸孝之投手（３７）が８回２失点の力投で逆転勝利を呼び込み、首位に２・５差。上位４チームが２・５差にひしめく中、楽天担当・長井毅記者は、逆転Ｖには残り１７試合でベテランの働きが欠かせないと「見た」。

　シーズン終盤を迎えるにあたり、ベテランの執念が乗り移ったゲームが増えてきた。８日のソフトバンク戦（ペイペイＤ）で右手中指骨折から復帰した３６歳の涌井が勝ち、後輩に負けじとチーム投手陣最年長、３７歳の岸が意地を見せた。

　０―２の８回２死。チェンジアップで高部を空振り三振に仕留め、ベンチへと下がった。「最近勝てていなかったので、何とか自分でこのゲームをものにしたかった。１人で投げきるつもりだった？　もちろんです」と試合後の口調には熱がこもっていた。

　岸の熱投に応えるように、８回の裏に劇的な一発が飛び出した。１死二、三塁で小深田の打球が右翼席に入るのを見届けると、ベンチに座っていた背番号１１は両手を突き上げた。クール・ガイがここまで感情を爆発させたシーンが印象的だった。自身４連敗中で、チームも連敗なら優勝が遠のく一戦だけに、この日の登板に懸けていた思いが伝わってきた。

　４回に２失点したが、その後はテンポのよい投球で３者凡退は計６度。８回９７球の省エネ投球が攻撃にリズムを生み、通算１４９個目の白星をゲットした。西武時代から互いを熟知する２歳下の炭谷の好リードにも支えられ、荻野、高部の１、２番コンビを無安打に封じた点も勝利の大きな要因だった。

　１２日からはオリックス、ソフトバンク、西武の順に上位決戦が待つ。「下から追い掛ける者は、上にいて追い掛けられる者よりも強い」とは炭谷の言葉。９年ぶりの頂点へ、ベテランたちの存在が大きなカギとなりそうだ。（楽天担当・長井　毅）

　◆史上４人目

　松井裕（楽）が今季３０セーブ目。これで１５～１７年、１９年に次いで自身５度目のシーズン３０セーブ以上だ。５度以上記録した投手は、９度で最多の岩瀬仁紀（中）に次ぎ、サファテ（広１、ソ４）、山崎康晃（Ｄ）の５度と並び４人目。パでは小林雅英（ロ）、武田久（日）、前記サファテの４度を抜く最多回数となった。

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