西武が“ダブル守護神”を立てて大混戦の優勝争いを抜け出す。辻発彦監督（６３）は９日、増田と平良を交互に抑えで起用していくプランを明かした。

　首位ソフトバンクとはゲーム差０、勝率１厘差の２位。負けられない戦いが続く中、終盤の継投が重みを増す。辻監督は展開をにらみながら締めのマウンドを抑えの増田、セットアッパーの平良を臨機応変に起用する考えだ。「平良もそれだけの力があるし、打順の巡り合わせなども見ながらやる」と説明した。

　８日のオリックス戦（ベルーナＤ）は敗れたとはいえ、２点を追う８回に増田を投入。結果的に２発を浴びたが、無失点であれば９回は平良をつぎ込むはずだった。ビハインドの展開でも僅差であれば２人を投入して傷口が開くのを抑え、打線の爆発を待つ算段だ。指揮官が「ここでしっかり踏ん張らないと」という残り１５試合。３年ぶりの優勝は２人の肩にかかっている。（秋本　正己）

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