楽天の田中将大投手（３３）が自身３連勝となる９勝目を目指し３日の日本ハム戦（楽天生命）に先発する。逆転Ｖへ向け「打線も、リリーフも、非常にいい状態だと思うので、あとは先発がしっかりと試合をつくって、もちろん０点、少ない失点で抑えていけばもっといい形になっていく」と自覚を見せた。

　ここ最近の試合では２８日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）では早川が５回８失点。３０日のオリックス戦（楽天生命）では２失点ながら則本が４回で降板。３１日の同カードでは辛島が４回途中６失点、１日は藤平が３回途中４失点と先発陣が思うような投球ができていない。それだけに背番号１８が先発として長いイニングを投げチームに貢献することが大事になってくる。

　日本ハム戦は今季３戦２勝１敗、防御率０・７８と相性もいい。特に近藤に対しては９打数無安打と完璧に抑えている。「誰がどう見たって彼が打線の中心やし、昨年結構打たれました。今季はそういう数字が残っているかもしれないけど、向こうも対策はとってくる。どちらがその対戦で上回れるかだけ。最善を尽くして投げるだけです」。松本剛とともにキーマンを封じ、田中将がチームを押し上げていく。

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