ロッテの茶谷健太内野手が３日、スポーツ報知のオンラインインタビューに応じた。プロ７年目の今季はここまで３３試合に出場し、打率２割３分４厘。８月１２日にはプロ初本塁打をマークするなどブレイクの兆しを見せる茶谷の人生は“下克上”の連続だった。そんな２４歳のこれまでの人生に迫りながら、将来的に目指す理想像についても迫った。（取材・構成＝小田原　実穂）

　―８月１２日の日本ハム戦（ＺＯＺＯマリン）でプロ初ホームラン。率直に今の状態は。

　「今の状態としては悪くないです。でも今は試合に出させていただいているという状況なので、その中でしっかり結果を残して自分の力で試合に出れるようにと思ってやってます」

　―７月２３日の日本ハム戦（札幌ドーム）でプロ初猛打賞。結果を残せてる要因は。

　「バッティングを一からではないですけど、キャンプの時から作り直したのが一番かなと。大きく言うと足を上げた時にバットの構える位置がどうしてもボールに近づいてしまうことが多かった。それをなくすためにヒッチっていうんですかね、１回ポンって入れてから引くようにして。それから近づくことが少なくなってきて、ボールとの距離を取れるようになったから率が上がってきたのかなと」

　―手応えを摑み始めたのはいつ頃。

　「去年の秋くらいからやっていたので、今年のオープン戦終わって、ファームの試合に１か月出た４月末頃ですかね」

　―今季は１軍の試合でスタメンも増えた。手応えを摑んだ試合は。

　「（日本ハム戦で）プロ初の猛打賞打った時ですかね。なんかいいなと。通用するというよりは、いい感じに出来ている時もあるんだなと思いました」

　―１５年にドラフト４位でソフトバンク入団も１８年オフに戦力外。これまでの人生をたどると、苦労の連続。率直に１番辛かった時期は。

　「３年目（１８年）でソフトバンクに育成になるって言われた時ですね。正直『３年でか』というのはありました。でもまたやり直すからには環境を変えてやりたいなと思ったので。いろんな葛藤もあったけど、最終的には自分で決めて頑張りました」

　―そこから１９年に育成でロッテに入団し同年オフに支配下。苦労しながらも何度もはい上がってきた

　「はい上がって来てるというより、自分のタイプ的にいい年があったら次の年悪い、またいい年あったらまた次の年悪いので。実際プロ２年目で初ヒット打って、翌年に戦力外。入団できたけど育成で、そしてまた支配下に上がって。波のある人生なので抜け出したいなとは思ってます」

　―目指している選手は。

　「ショートって考えたら坂本勇人さんみたいな選手になりたいなって。参考にしてるというか、憧れですね」

　―将来的にそういう選手になるために目指す数字は。

　「最終的な目標はやっぱり３割。坂本さんみたいに広角に打てる選手になりたいです」

　―シーズンも終盤へ。どう結果を残して行きたいか。

　「本当に今チャンスをいただいてる立場なのでそのチャンスをつかみ取れるように。自分の中で何かを摑めるように、残せるようにと思ってこれからも頑張っていきたいと思います」

　◆茶谷　健太（ちゃたに・けんた）１９９８年１月１６日、神奈川・茅ヶ崎市生まれ。２４歳。山梨・帝京第三高では投手としてプレー。一学年下には水上由伸（西武）。１年からベンチ入り、３年時にはエースとして活躍も、甲子園出場はなし。１５年のドラフト４位でソフトバンクに入団、１６年シーズン前に内野手転向。１８年オフに自由契約に。１９年１月に育成選手としてロッテに入団し、同年オフに支配下契約。１８６センチ９０キロ。右投右打。年俸５５０万円。

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