楽天・藤平尚真投手（２３）が３１日、シーズン最終盤に臨む決意を語った。今季２勝目が懸かる１日のオリックス戦（楽天生命）に向けて本拠地で最終調整した右腕は「１軍にいる選手は優勝に向かってチームに力を貸さないといけない。西武、ソフトバンク、オリックスとは僅差で争っているので、そこに１勝するのは価値のあること。チームのために投げることが原動力になっている」と力を込めた。

　自信に満ちた表情の裏側には精神面で吹っ切れたことがあるだろう。８月２１日のロッテ戦（楽天生命）で１４３４日ぶりの勝利と本拠地初勝利をつかんだことで勢いに乗っていきそうな予感が漂う。「呪縛が解けたというか、自分の中で勝ててないというのが心の中で引っかかっていたものもあった。気持ちはちょっと楽になりました。次の登板は前の登板以上に大事になるので、自分のパフォーマンスを出せたら」と連続快投を誓った。

　１年目に登板し「祭りのような舞台だった」と表現するＣＳ、そしてその先にあるリーグ制覇も当然諦めてはいない。「どこで降ろされたとしても、その後にチームが勝てば満足です」。近年はなかった優勝争いの中で投げられる充実感を胸にマウンドに上がる。

（長井　毅）

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