西武がオリックスに逆転勝ちし、球団通算５０００勝目（４４３７敗３９０分け）を挙げた。選手、監督、フロントとして球団を支えてきた渡辺久信ゼネラルマネジャー（ＧＭ、５７）が、黄金期の秘話や常勝軍団再構築への思いを語った。

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　渡辺ＧＭの入団１年目、８４年は広岡達朗監督３年目。８２、８３年とＶ２を達成し“管理野球”全盛時だった。

　「入寮して最初に食べたご飯が玄米。初めて茶色いご飯を見ました。口に入れたらかめない。冷蔵庫のドアを開ければ豆乳しか入っていない。今は玄米も豆乳も食べやすく、飲みやすい味になっていますがあの頃は…。寮で食事を取ったあと、みんな外へ食事に出かけていましたね」

　投手は東尾、森、松沼兄弟が軸で打線には山崎、田淵のベテランに石毛、金森ら若手が並んだ。辻監督はドラフト２位の同期入団だ。

　「寮生は１軍で活躍している選手ばかり。新人の時は秋山さん、伊東さんが４年目で工藤さんは３年目。他の先輩たちも１軍で活躍し始めた頃で、寮はすごく活気がありました」

　当時の寮生による競争意識が８６年からの黄金時代の礎になったと述懐する。秋山、伊東、工藤はのちに監督でも日本一を経験。石毛や田辺も監督を務め、常勝西武から日本プロ野球を支える人材が次々と育った。渡辺ＧＭは０８年に監督就任１年目に日本一。主軸のカブレラ、和田が流出する中での快挙だった。

　「主力が抜けたのは本当に痛手だったけど、それでチームがまとまった。『なにくそ』と選手は思ったのでは。そこでうまく若手に切り替えられた」

　監督退任後はシニアディレクター（ＳＤ）、ＧＭを歴任。その間、主力が移籍しても１８、１９年の連覇など上位で戦えているのは、監督時代の経験が生かされているからだ。５０００勝も通過点に、今後も目指すのは常勝軍団の構築。フロントのトップとして、チームづくりへの思いを口にした。

　「常に優勝争いができるよう、チームのいろんな部分を構築しないと。現場が思い切った野球ができる環境をつくっていくのが我々の仕事。愛され、応援したくなる魅力あるチームをつくっていきたいですね」

　◆渡辺　久信（わたなべ・ひさのぶ）１９６５年８月２日、群馬県生まれ。５７歳。前橋工から８３年ドラフト１位で西武入団。３度の最多勝を獲得し、９７年オフにヤクルト移籍。９９年から台湾でプレーし、２００１年引退。西武のコーチ、２軍監督を経て０８年に１軍監督に就任し、同年リーグ優勝、日本一。１３年退任後はＳＤ、ＧＭ。１８５センチ、９５キロ。ＮＰＢ通算３８９登板で１２５勝１１０敗２７セーブ、防御率３．６７。監督通算成績は４３８勝３９５敗３１分け。

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