◆パ・リーグ　西武２―０ソフトバンク（１６日・ベルーナドーム）

　ソフトバンクとの首位攻防初戦を前に、西武の結束はより強まった。試合前に球団は、今季限りで内海が現役を引退すると発表。ブルペン待機した左腕のためにも負けるわけにはいかなかった試合で、勝利をもたらしたのは森だった。

　４回無死一塁で本拠に快音を響かせた。石川の１４４キロ直球を捉え、右中間席に飛び込む５号決勝２ラン。３、４号と連発した３日のオリックス戦（ベルーナＤ）以来の一発に「久しぶりに芯に当たりました」。守っては４投手の完封リレーを演出し「めちゃくちゃしんどい」と汗を拭った。

　若手に多くの言葉をかけ、一緒にランニングする内海には、正捕手として感謝しかないという。「いい意識を入れてくださり、すごくありがたい。悲しいなという気持ち」と思いを明かした。

　夏の甲子園で８強を決めた母校・大阪桐蔭の戦いぶりには刺激を受けている。自身は春夏４度出場し藤浪（阪神）とバッテリーを組んだ２年時の１２年に春夏連覇したが今年のチームを「めちゃくちゃ強い。団結力があり、自分のやるべき仕事を分かっている」と評価。「（連覇から）１０年たっていないですね。２３歳くらいの感覚。まだまだ成長できる」と笑う２７歳が後輩の頑張りを励みに、２位ソフトバンクに２・５差をつけＶロードを走る西武を引っ張る。（阿見　俊輔）

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