◆パ・リーグ　ソフトバンク５Ｘ―４オリックス（１３日・福岡ペイペイドーム）

　勝負を決める周東の打球を見届けるまでもなかった。中嶋監督は打たれた宇田川を出迎え、ベンチでねぎらった。「大事なところで勢いだけじゃないというのを覚えてほしい」。今季３度目のサヨナラ負け。７月２８日に育成から支配下登録された右腕へ、プロ初黒星から学ぶことを求めた。

　８回に３点差を追いつき、９回のマウンドへ送り出された。先頭の代打・野村大をオール直球で空振り三振。最後も周東に初球の１５３キロを右越えへ運ばれた。初登板から３試合連続無失点と結果を出し、勝ち試合でも計算に入り始めていた新戦力。指揮官は「勢いだけで行っちゃった感じ。思い切り信じて（宇田川を）出してますので。結果はこっちの問題」と責めることはしなかった。

　６試合の直接対決を含む残り３４試合に全勝しても勝率差で上回れなくなり、２位・ソフトバンクを対象とした自力優勝の可能性は消滅した。しかし数字上の話で、パ・リーグは変わらずの混戦模様。この１敗を糧にできれば、決して高い授業料ではない。（長田　亨）

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