◆マイナビオールスターゲーム２０２２　全パ３ｘ―２全セ（２６日・福岡ペイペイドーム）

　こらえようとしても笑いが止まらない。賞金３００万円のＭＶＰを逃した山川は「チャンスで打っていれば３００万円だろうなと思ってりきみまくったんですけど、ちょっとダメっすねえ。意識しまくっていました」と振り返ったが、敢闘選手賞とマイナビ賞を獲得して賞金２００万円をゲット。表彰式では壇上で誇らしげに胸を張った。

　つかんだのは賞金だけではなかった。先頭打者で迎えた２回の第１打席。青柳の投じた１４３キロのツーシームを左中間席中段へ運んだ。「打った瞬間、本塁打を確信しました」という１９年第１戦以来となる１３７メートルの特大球宴２号。打たれた青柳がマウンドで思わず拍手したほどの当たりだった。「これ、ちょっといいですね。かなりいい感じですね」。７月は２０試合で５本塁打ながらも打率１割８分８厘と決して調子はよくないが、この完璧な一発で復調への手応えをつかんだ。

　試合中には中継のテレビカメラに向かって、同じあいみょんファンの佐々木朗と“フリップ芸”を披露。書道８段の達筆で「白井球審と仲直りして」と記したり、テレビ局の企画で佐々木朗があいみょんと対談したことについて「お前…俺の許可なしであいみょんと対談してたな？」などと完全試合右腕をいじった。ピコピコハンマーなどの小道具も用意してベンチへ持ち込んだ。「僕は高校時代に応援団長としてあのようなことをやっていましたので。小道具も自分で調達しました。みんな楽しんでくれました」と満足げだった。

　２９本塁打でリーグのホームランダービートップを走る西武の主砲は「きょうの球宴は過去の中でも一番楽しかったです。本塁打は常に狙っています。野球少年や野球少女たちに、夢を与えることができたらと思っていますので。当たった時の感触とか高揚感とか、そのためにつらい練習も頑張れますから」。いつでも夢を。そのためにもフルスイングを貫いていく。（秋本　正己）

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