◆パ・リーグ　オリックス５―０ソフトバンク（２３日・京セラドーム大阪）

　オリックス・山本由伸投手（２３）の前半戦は会心の締めくくりだった。今季２戦２敗だったホークス打線に８回無失点で雪辱。「５位ですけど、ゲーム差が少なくなっている。絶対に勝つぞ、と思って投げた」。昨季と同じ自己最速１７試合目で、２年連続の２ケタ勝利をクリア。自身初の１０勝ターンを決めた。

　「本当に点を取ってもらって、助かりました」と２回までの４点が頼りになった。最速は１５７キロ。５月の対戦でプロ初の満塁アーチを浴びた柳田にも、２打数無安打と仕事をさせず。２年ぶりにパの全球団から白星を手にした。

　６月２４日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）では、山岡が４年ぶりの完封勝利を収めた。「マリンの風に負けない投げ方、感覚、イメージ…」と言い聞かせての快投だった。それらを丁寧に助言したのが、翌日に登板を控えていた山本だった。山岡が離脱していた昨年とは異なり、先発の両輪として働ける喜び。ロッテ・佐々木朗を抜き、奪三振（１２８個）でもトップに立った。

　球宴前の９連戦を勝ち越し、チームの勝率も５割に戻した。２連投中だった近藤、阿部がベンチを外れていたブルペンの負担も最小限にとどめた。「ここから、より大事なゲームも増えてくる。そこでしっかりと力が発揮できるように」と力を込めた背番号１８。「ちょっとフォークで空振りが取れていない」と後半戦へ宿題も持ち帰った。首位・ソフトバンクとも３・５ゲーム差に再接近。エースの奮闘が連覇の夢を乗せる。（長田　亨）

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